Na uhelné elektrárny se stále více pohlíží jako na nejekonomičtější volbu pro pokrytí budoucí rostoucí poptávky po elektřině. Přestože jsou dnešní uhelné elektrárny provozovány mnohem ekologičtějším způsobem než před zavedením zákonů na ochranu ovzduší v sedmdesátých letech minulého století, stále mají problémy plnit přísné regulační limity emisí. V současnosti stojí na prahu komerčního rozvoje nová generace moderních ekologicky šetrnějších uhelných elektráren, které mají technologie snižující emise integrovány již do svého základního projektu. Tyto elektrárny řeší nejen problematiku síry a oxidů dusíku, ale snižují také emise CO2, což by mohlo pomoci vyřešit problém globálního oteplování.
Technologie ekologičtějších uhelných elektráren byla vyvíjena po více než dvě desetiletí, což jí umožnilo dosáhnout technické vyzrálosti a ekonomické konkurenceschopnosti ve srovnání s tradičním uhelnými elektrárnami. Potencionální investory bude ještě nutné přesvědčit rozšířením zkušeností s provozem moderních elektráren, které prokáží, že jsou náklady a rizika dobře vyhodnoceny a spravovány. Čím více bude takových elektráren postaveno, tím dříve se jejich technologie přesune z kategorie „první svého druhu“ na plně optimalizované a vyvinuté systémy s co nejnižšími náklady.
Aby urychlil komerční rozvoj moderních uhelných elektráren, zahájil energetický průmysl program široké spolupráce na vývoji, propagaci a nasazení technologií zahrnujících systémy IGCC (z anglického integrated gasification combined-cycles), USC PC (ultra-supercritical pulverized coal) a SC FBC (supercritical circulating fluidized-bed combustion).
Cílem nové iniciativy, která má název CoalFleet for Tomorrow (Uhelná flotila budoucnosti), je vyřešit technické, ekonomické a organizační problémy, aby se z moderních uhelných elektráren stalo lákavé investiční odvětví pro krátkodobé i dlouhodobé investice. Vedení nové iniciativy se ujal institut EPRI.
-tk-